従来、亜鉛めっきの後処理はクロメート処理（六価クロム含有）が主流でした。しかし、ELV指令（使用済み自動車の欧州議会指令）やWEEE指令（廃電子電気機器指令）、RoHS指令（有害物質の使用制限）等の発効により六価クロメート処理の代替処理として普及したのが三価クロム化成処理です。
外観は白色系（黒色及び淡黄色もあります）で、開発初期は六価クロメート皮膜と比べ耐食性が劣るといわれていましたが、改良が進められ、今日では有色クロメートと同等ともいわれています。六価クロメートにはない特徴として、耐熱性に優れており200℃程度までの熱に曝されても防食性能の低下はありません。
処理液自体が高価であること、また、pH管理の難易度も高い為、有色クロメート等と比べて処理コストが高くなりやすい傾向にあります。
